There'll Be a Hot Time in the Town of Berlin

Der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg 1941 nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbour hinterließ bald auch im Bereich von Showbusiness und Musik deutliche Spuren: Zum einen dadurch, daß auch viele Stars der Branche jetzt zum Militär gingen (siehe Glenn Miller), dann durch die zahlreichen speziellen Radioprogramme („War Bond Programmes“ und andere), in denen zahlreiche namhafte Künstler für Kriegsanleihen warben, und natürlich auch durch die Musik selbst, in der zum Beispiel romantische Balladen die Sehnsüchte der Soldaten im Felde ebenso wie die der daheimgebliebenen Frauen und Partner bedienten – besonders Sinatra hatte unter anderem auch deswegen mit seinen frühen Aufnahmen solch einen großen Erfolg; als deutsches Pendant kann man etwa Lale Andersens „Lili Marleen“ erwähnen.

Zum „Krieg im Äther“ gehörten aber auch spezielle Propaganda-Lieder, die von bekannten Komponisten des American Songbook geschrieben und von den populären Radiostars dargeboten wurden – zumeist waren sie allerdings weit weniger blutrünstig als die entsprechenden Nazi-Lieder in Deutschland (das unsägliche „Bomben auf Engeland“ sei stellvertretend erwähnt).

Ein Beispiel dafür das Lied „There’ll Be A Hot Time In The Town Of Berlin“. John DeVries (1915-1992) und Joe Bushkin (1916-2004) schrieben es im Frühjahr 1943 für die „Treasury Star Parade“, eine von mehreren Kriegsanleihen-Shows des amerikanischen Armeesenders AFRS (American Forces Radio Service), und Sinatra sollte die Aufgabe zufallen, das Lied im Rahmen der Show erstmals vorzustellen. Mit beiden hatte Frank Sinatra schon zuvor bei Dorsey zusammengearbeitet; sie hatten seinen Dorsey-Hit „Oh! Look At Me Now“ komponiert, und Bushkin war überdies in der Zeit Dorseys regulärer Pianist gewesen. Später bei Capitol schrieben die beiden für Sinatra noch „Something Wonderful Happens In Summer“ (1957). Bushkin machte sich zudem als Jazzpianist von Weltrang auch einen eigenen Namen und begleitete überdies Stars wie Bing Crosby bei ihren Tourneen (Bing z.B. bei seinen letzten Auftritten 1976/77).

Am 12. April 1943 war Sinatra dann mit dem Stück bei der „Treasury Star Parade“ erstmals zu hören (= Version #1). Das Arrangement stammte von Axel Stordahl, musikalisch begleitet wurde Sinatra bei dem flotten Swinger vom „Treasury Star Ensemble“ unter der Leitung von David Broekman. Die Aufnahme hatte Sinatra zuvor an einem (bislang) unbekannten Datum im Studio eingespielt. In den folgenden Monaten wurde sein Spot dann regelmäßig in aller Welt ausgestrahlt.

Solch ein Lied eignete sich natürlich auch bestens für das „V(ictory)-Disc“-Programm der amerikanischen Streitkräfte, also spezielle Singles, die ausschließlich für US-Armeeangehörige produziert wurden, in zwei getrennten Serien für die Landstreitkräfte und die Marine. Dafür wurden oft spezielle Studioaufnahmen oder aber Mitschnitte aus Radioshows oder Proben für Radioshows verwendet – bei Sinatra und „There’ll Be A Hot Time...“ war es eine Probe für die letzte Ausgabe seiner regelmäßigen „Broadway-Bandbox“-Show im Oktober 1943, die für zwei V-Discs Verwendung fand und jetzt auch auf CD von Columbia/Legacy verfügbar ist (=Version #2).

Neben speziellen Radioshows und den V-Discs gab es natürlich aus Hollywood auch spezielle „Kurzfilme“ nach ähnlichem Strickmuster – im Frühjahr 1944 plante Warner Bros. einen solchen Streifen unter dem Titel „The Shining Future“, und wiederum sollte neben anderen Stars wie Bing Crosby, James Cagney oder Cary Grant auch Frank Sinatra mit von der Partie sein. Anfang März 1944 spielte er dafür eine dritte offizielle Aufnahme des Liedes im Studio ein (=Version #3), wieder zum Arrangement von Stordahl, zusammen mit einem Filmorchester unter der Leitung von Leo Forbstein. Regie führte LeRoy Prince.

Als der Streifen ein paar Monate später unter dem geänderten Titel „The Road To Victory“ dann in die amerikanischen Kinos kam, war Sinatras Auftritt allerdings zwischenzeitlich der Schere zum Opfer gefallen; er hat sich nur in seltenen Workprints außerhalb der USA erhalten. Seine Aufnahme ist aber jetzt auf dem großen Soundtrack-Set von Reprise/Turner zu hören (Details siehe wie immer unten in der Diskographie).

Besondere Prägnanz erhielt Sinatras nächste Radiodarbietung des Songs in seiner eigenen Show „The Frank Sinatra Programme“ (CBS/Vimms): Es war der 7. Juni 1944, gerade hatte Operation „D-Day“, die alliierte Invasion in der Normandie, begonnen – Sinatra machte dazu gleich zu Beginn der Show eine besondere Ansage an sein Publikum („...these are historic hours!“...), um dann eben mit „There’ll Be A Hot Time...“ zu eröffnen (=Version #4): Der dort besungene „Marsch auf Berlin“ hatte an diesem Tag endgültig begonnen.

In den folgenden Monaten brachte Sinatra das Lied noch mehrmals im Rahmen seiner eigenen Radioshow zu Gehör (=Versionen #5, #6, #7 und #8), einmal auch begleitet von den Vimms Vocalists, ansonsten stets solo. Und als er es im April 1945 ein letztes Mal vortrug (= Version #9), hatten die Alliierten Berlin bereits eingeschlossen.

Lieder wie dieses hatten damals natürlich einen – im wahrsten Sinne des Wortes – todernsten Hintergrund; doch mag es erlaubt sein, heute nach 60 Jahren auch ein wenig darüber zu schmunzeln, wozu die recht witzigen Zeilen gerade in diesem Stück hier reichlich Anlaß geben. Wer weiß im übrigen heute schon noch, daß es ein Sinatra-Lied gibt, in dem Adolf Hitler und „Heil!“ vorkommen? Ironischerweise ist es das einzige Lied in Sinatras Repertoire geblieben, in dem es dezidiert um Deutschland geht... und eine weitere Ironie der Geschichte ist natürlich, daß es den dort besungenen Einmarsch der Amerikaner in Berlin so gar nicht gegeben hat, weil man bekanntlich aus diplomatischen Gründen der Roten Armee den Vortritt ließ.

Sinatra selbst „eroberte“ Berlin schließlich erst im Juni 1993, bei seinem ersten und einzigen dortigen Konzertauftritt in der Deutschlandhalle (1975 war ein dort geplantes Konzert kurzfristig abgesagt worden, nachdem sein Dirigent Don Costa schwer erkrankt war). Doch da hatte sich „The Voice“ in den Jahrzehnten zuvor mit seinen Platten und Shows natürlich längst auch in Berlin in die Herzen seiner Fans gesungen. Vielleicht nicht unbedingt mit Liedern wie diesem, aber auch solche Stücke gehören zu dem, was wir als „Sinatra Songbook“ kennen und lieben.

© Bernhard Vogel für Sinatra – The Main Event, 2006