P.S. I Love You

Rudy Vallee (1901-1986), in den Dreißiger Jahren einer der populärsten Stars im amerikanischen Vaudeville und im Radio und einer von Frank Sinatras Jugendidolen, landete 1934 zusammen mit seinen „Connecticut Yankees“ einen großen Hit mit dem Lied „P.S. I Love You“, alsbald auch von Bing Crosby gecovert.

Das Stück stammte aus der Feder zweier junger Songschreiber, denen eine große Karriere bevorstand: Der 24jährige Gordon Jenkins (1910-1984), später einer von Sinatras wichtigsten Arrangeuren, hatte die Melodie komponiert, und der Text stammte vom ein Jahr älteren Johnny Mercer (1909-1976), der sich anschickte, zu einem der wichtigsten Textdichter des American Songbook überhaupt zu werden.

Frank Sinatra widmete sich dem Song, der inzwischen durch zahlreiche weitere Coverversionen zum Standard geworden war, erstmals im Januar 1952 im Rahmen seiner wöchentlichen Fernsehshow auf CBS, arrangiert von Axel Stordahl (= Version #1).

Eine ungleich bedeutendere Aufnahme enstand dann aber im Frühjahr 1956. Sinatra hatte sich schon seit längerem mit der Absicht getragen, ein Album zusammen mit dem „Hollywood String Quartet“ einzuspielen, einem vierköpfigen Streicherensemble, das 1940 von Felix Slatkin gegründet worden war Neben Slatkin gehörten seine Frau, die Cellistin Eleanor Slatkin, sowie der Geiger Paul Shure und der Bratschist Alvin Dinkin dazu, die teilweise schon seit Mitte der 40er Jahre bei Studioaufnahmen Sinatras mitgewirkt hatten. Besonders mit dem Ehepaar Slatkin war Sinatra auch persönlich eng befreundet.

Im März 1956 begannen die Aufnahmen für das Album – zugleich Sinatras erste Gesangsaufnahmen im neuerrichteten legendären Capitol Tower in Hollywood. Arrangements und musikalische Leitung lagen in der bewährten Hand von Nelson Riddle, der das Hollywood String Quartet um eine Rhythmusgruppe und verschiedene Solisten erweiterte. Bei „P.S. I Love You“, gleich bei der ersten Session am 8.3.1956 eingespielt (= Version #2), war dies Harry Klee mit seiner Konzertflöte.

Die Fertigstellung des Albums mit dem Titel „Close To You“ zog sich bis in den November 1956 hin, und so kam die LP erst Anfang 1957 heraus; in den Charts blieb sie 14 Wochen vertreten und kletterte bis auf Platz 5 empor. Im Februar 1958 sang Sinatra das Lied nochmals im Rahmen seiner jetzt auf ABC ausgestrahlten wöchentlichen Fernsehshow, wiederum begleitet von Nelson Riddle und den Slatkins (= Version #3), kam aber danach nie mehr auf den Song zurück.- vielleicht auch deswegen, weil die von ihm verehrte Billie Holiday 1960 für ihr Album „Stormy Blues“ (Verve) eine Fassung einspielte, die vielen als die bislang Beste galt.

Unter Sinatras allesamt erfolgreichen Capitol-Alben führt „Close To You“ ein wenig ein Schattendasein – eigentlich zu Unrecht, denn es enthält nicht nur einige von Sinatras interessantesten Balladenaufnahmen der 50er Jahre, sondern bietet mit dem „Hollywood String Quartet“ auch einen ansonsten auf Sinatras Alben kaum anzutreffenden, sehr eigenen, der Kammermusik nahekommenden Sound. „P.S. I Love You“ ist ein besonders schönes Beispiel dafür – das Quartett dominiert, die anderen Instrumente sind stark zurückgenommen. „The Voice“ glänzt mit einer sanften Interpretation des melancholisch-charmanten Textes, der in seiner Briefform mitunter etwas an spätere Passagen aus „Watertown“ (1969) erinnert.

© Bernhard Vogel für Sinatra - The Main Event 2005