So Long, My Love

Vor allem die Big Band von Stan Kenton wurde für den Posaunisten Milt Bernhart seine Heimat, aber er spielte auch für Benny Goodman und andere. Er war einer der gefragtesten Studiomusiker, gehörte zum A-Team von Peggy Lee, Nat King Cole... und Frank Sinatra, den er zwischen 1953 und 1977 bei vielen hundert Studioaufnahmen auf der Posaune begleitete und mit dem er auch zahlreiche Konzerttourneen unternahm.

In den letzten beiden Jahrzehnten widmete sich Milt Bernhart daneben der „Big Band Academy of America“, deren Präsident er bis zum Schluß blieb. Sein Anliegen war es, die alten Bands und ihre Mitglieder vor dem Vergessen (und wirtschaftlicher Not) zu bewahren und wann immer möglich junge Bands und Instrumentaltalente zu fördern.

Vor allem aber besaß Milt Bernhart ein unglaublich charmantes Talent dafür, Geschichten zu erzählen. Seit 1999 gehörte er einer amerikanischen Sinatra-Mailingliste an, und wer ihn dort erleben durfte, wird seine Beiträge auf das Schmerzlichste vermissen. Geduldig und ausführlich beantwortete er jede Frage, und soweit es seine Zeit erlaubte, führte er auch private Mailkorrespondenzen mit Fans. Noch für unsere vielen Geburtstagsglückwünsche im vergangenen Herbst bedankte er sich bei jedem einzelnen persönlich und mitunter mit einer kleinen Anekdote. Der Schriftwechsel mit Milt aus den letzten Jahren gehört zu den kostbarsten Erfahrungen, die ich als „kleiner Fan“ und musikalischer Laie habe machen können.

Legendär ist natürlich sein Posaunensolo geworden, das er im Januar 1956 zu Sinatras Capitol-Aufnahme von „I’ve Got You Under My Skin“ beigesteuert hat, und so mußte er die Story immer wieder berichten. „Das ist aber nicht schlimm“, schrieb Bernhart im vergangenen Jahr augenzwinkernd, „denn wenn ichs noch oft genug erzähle, glaube ich vielleicht wirklich endlich, daß das auf der Schallplatte mein Posaunenspiel ist“. Über Sinatra als Sänger hatte Bernhart nur Lob parat, ebenso für Nelson Riddle, den er als „den besten Arrangeur, den es in unserer Sparte jemals gab“ klassifizierte.

Zum Gedenken an diesen großen Musiker eignet sich „So Long, My Love“, ein von Sammy Cahn und Lew Spence 1957 für Frank Sinatra geschriebener Song, den The Voice mit Nelson Riddle für Capitol einspielte und auf dem Milt Bernhart mit schönen Posaunensolo-Einlagen vertreten ist. Die Aufnahme erschien als Single und auf dem Album "This Is Sinatra Vol. 2", und ist jetzt auch auf der "Capitol Singles Collection" zu hören. Milt Bernhart mochte dieses Lied besonders gern. „It’s Swing, it’s Riddle, and it’s a gem“.

In seiner letzten Mail vom vergangenen November schrieb er mir, es sei gut zu wissen, daß diese Musik auch in Deutschland viele Freunde in den jüngeren Generationen besäße. „Enjoy the music at your meetings, because Jazz is only forever if it is for tomorrow“.

Bernhard Vogel für Sinatra - The Main Event